Características
Mide 64 cm. y pesa 800 grs.
Es fornido y de cabeza grande. En los adultos la coronilla y espalda son de color negro lustroso, las alas y cola son gris pálido y el resto de la cabeza, cuello y región inferior son de color blanco. La piel de la cara es verde amarillento. El iris es rojo, el pico es casi todo negro y las patas son amarillas. Durante la época reproductiva presentan una pluma occipital larga y blanca, y las patas y la piel de la cara son de color más encendido. Los especímenes inmaduros son de color café por encima, rayados con ante o blanco. Las coberteras de las alas y secundarias ostentan las puntas blancas, y la cara, cuello, y región inferior son blancuzcos, con rayas de café a negruzco. El iris es amarillo. Los inmaduros de Nyctanassa violacea son parecidos, pero más manchados, menos rayados, con el iris anaranjado y el pico más grueso.