Características
Mide 61 cm. y pesa 900 grs. Es la gaviota de mayor tamaño de Costa Rica, con las alas más anchas y el pico más fuerte.
Los adultos presentan la cabeza, el cuello, toda la región inferior, la rabadilla, la cola y el borde posterior de las alas de color blanco (en invierno la cabeza y el cuello presentan listas café) y el manto gris claro. La punta de las alas es negra, con manchas blancas en la parte subterminal de las primarias externas. El iris es amarillo; los párpados desnudos son rojizos y el pico es amarillo, con una mancha roja en la mandíbula. Las patas son color carne.
Durante el primer invierno son eminentemente café grisáceo con manchas y listas ante grisáceo y muestran las plumas de vuelo fuscas con manchas más claras en las timoneras más externas. Presentan una amplia zona café grisácea clara en la base de las primarias internas que les simula una ventana llamativa. El iris es café y el pico es color carne opaco con la punta negruzca. Se requieren 4 años para que obtengan el plumaje de adulto definitivo, luego de pasar por varios plumajes intermedios.
Siempre es distinguible por su tamaño (es el doble de Larus atricilla).