Características
Mide 66 cm. y pesa 1.1 kg. Es de constitución fuerte. Las patas son largas, las alas son anchas y la cola es corta.
Los adultos son negro opaco, como el gavilán cangrejero (Buteogallus anthracinus), aunque con las patas más largas y los muslos y generalmente el forro alar con un barreteado blanco. Las coberteras supracaudales son parcial o totalmente blancas, y cuentan con una banda medial blanca y ancha en la cola y una banda basal más angosta, que en ocasiones no está bien definida, y es incompleta o moteada. El área loreal es de color pizarra y contrasta con la cera amarilla.
Los individuos inmaduros son muy parecidos a los inmaduros de B. anthracinus, aunque con el área loreal oscura y el barreteado de la cola mucho más fino.